Urme de viață descoperite pe Marte?
O rocă marțiană, investigată de roverul Perseverance, ar putea conține urme de viață, însă cercetătorii sunt deocamdată precauți în a trage concluzii
Ce știm până acum:
joi, 25 iulie, Jet Propulsion Laboratory (JPL) publică o imagine cu o rocă marțiană, botezată Cheyava Falls, investigată recent de roverul Perseverance, despre care afirmă că ar conține materie organică la suprafață, dar și nișe pete, care, dacă ar fi fost observate pe Pământ, ar fi asociate de obicei cu urme fosilizate ale unor forme de viață;
NASA precizează că rezultatele analizelor efectuate la bordul Perseverance indică faptul că acestea se încadrează în definiția unui posibil indicator al prezenței vieții în trecutul geologic al planetei Marte;
analizele realizate cu echipamentul Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals (SHERLOC) au identificat unii compuși organici pe suprafața rocii;
roca Cheyava Falls devine astfel unul dintre cele mai importante obiecte investigate de roverul Perseverance și ne oferă cele mai interesante date de până acum privind posibile dovezi ale existenței vieții în trecutul geologic al planetei Marte.
Context:
nu este prima știre difuzată de NASA privind posibila descoperire a urmelor de viață marțiene: în 1996, s-a crezut că fragmentul de meteorit marțian ALH84001 conține fosile de bacterii marțiene, ipoteză infirmată ulterior; continuă și controversa privind metanul detectat la suprafața planetei Marte de roverele americane, dar care nu a fost identificat de sonda europeană Trace Gas Orbiter (TGO, aflată pe orbita planetei); încă nu știm dacă metanul marțian este produs prin mecanisme chimice, abiotice, sau este generat de forme de viață, în urma unor procese metabolice;
roverul Perseverance se află pe Marte din 18 februarie 2021, continuând misiunile roverelor precedente (Sojourner, Spirit, Opportunity, Curiosity), având printre obiective și identificarea unor urme de viață marțiană;
NASA se află în plin proces de restructurare a misiunii Mars Sample Return (MSR), a cărui obiectiv este aducerea pe Pământ a unor eșantioane de roci și sol marțian (printre care se va afla cu siguranță și un fragment din Cheyava Falls); bugetul misiunii a fost depășit semnificativ (a ajuns la peste 10 miliarde de dolari) și acum NASA caută alternative mai ieftine care să poată atinge obiectivele misiunii într-un buget considerat rezonabil; misiunea MSR ar putea aduce pe Pământ fragmente din roca Cheyava Falls, pentru a fi studiată mai amănunțit în laboratoarele terestre.
Concluzie: deși datele pe care NASA le are până acum de la instrumentele științifice ale roverului Perseverence indică faptul că roca Cheyava Falls ar putea conține urme ale unor vechi forme de viață, NASA precizează că investighează și alte ipoteze, care ar putea explica aceste date și prin procese chimice care să nu implice forme de viață.
Notă de subsol: continuă și controversele privind existența vieții în atmosfera planetei Venus: la conferința britanică National Astronomy Meeting din această săptămână au fost prezentate date care vin în sprijinul observațiilor existenței fosfinei în atmosfera venusiană, raportate pentru prima dată în 2021, dar indică și prezența amoniacului, un alt gaz care ar putea fi rezultatul unor procese metabolice.